マッドアイランドリバーパーク
こんにちは！赤い乗り物は、スルスルとこの建物に吸い込まれていきました。
建物にはマッドアイランドリバーパーク、と書いてあります。
先ほど私が見た乗り物は、このマッドアイランドリバーパークとダウンタウンを繋ぐモノレールだったようです。マッドアイランドリバーパークには、ミュージアムやレストラン、ギフトショップの他にもさまざまなアクティビティがあると書いてあります。
予定にはありませんでしたが、なんだかおもしろそうなので行ってみることにしました。
ブースでチケットを買い、モノレールに乗り込みます。ちなみにチケットは8ドルで、往復のモノレール代とミュージアムの入場料が含まれています。
モノレールは音もなくスウッと走り出し、あっという間にマッドアイランドリバーパークに到着しました。
何分かかるかな…と時計とにらめっこしていましたが、所要2分のあっという間の旅です。
モノレールを降り、振り返ると向こうには先ほど私がいた公園やダウンタウンが見えています。 
反対側を見渡してみると、先ほど公園から少し見えていた山型の橋が、目の前に現れました。これがミシシッピ川なのですね。
橋を渡る車の大きさを見ると、この川幅の広さがわかります。
大きなトラックが連なって走っていても、小さなおもちゃの車のようにしか見えません。
モノレール乗り場から、中庭を見渡してみました。なんだか水たまりのようなものがあります。しかし、ずいぶんグニャグニャと蛇行した水たまりです。
とても気になったので、水たまりのそばまで降りてみました。すると、水たまりには何やらパイプのようなものが渡されています。
何かに似てる…とじっと見つめていたらしばらくしてハッとしました。
これは、橋じゃないですか！
なんと、マッドアイランドリバーパークの中庭には、ミシシッピ川の縮小版があったのです。中庭に流れる「ミシシッピ川」の沿岸には所々にこのような案内板があり、今、目の前にしている部分が、ミシシッピ川のどのあたりなのかわかるようになっています。
ミシシッピ川は、アメリカで最も長い川です。
この図でわかるように、ミネソタ州のイタスカ湖を水源とし、10州を縦断、メキシコ湾に注いでいます。
今、目の前に広がっているこの川も、大河のほんの一部でしかないのだな…と理屈ではわかっていても、スケールを実感することはなかなか難しいものです。ミシシッピ川の長さは6,000km以上と言われています。
…ということは日本列島を往復しちゃうってことですよね。
マッドアイランドリバーパークには、ミシシッピ川に関する博物館もあるようです。「次はそこへ行ってみることにしました。 次回 ⇒ 5.ミシシッピリバーミュージアム に続く
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