オックスフォードを発ち、トゥペロへ
こんにちは！オックスフォードを発ち、トゥペロに向かっています。トゥペロまでは約50マイルの道のりです。
時計は12時を過ぎていたので、ここで今日最初の食事をしました。30分ほどハーディーズで腹ごしらえをし、先を急ぎます。
車はトゥペロの町の入口に到着しました。先ほどのオックスフォードの町とはまたガラリと違う雰囲気です。
高層の建物もなく、「古き良きアメリカ」を感じさせるレトロな町並みが続いています。初めて訪れたのに、なぜか懐かしい気持ちにさせられます。
エルビス・プレスリー バースプレイス
この小さな町に立ち寄った理由はこれです。このトゥペロはエルビス・プレスリーの生まれ故郷なのです。
町のメインストリートから少し入ったところに、その名もエルビス・プレスリー バースプレイスはあります。 
ここには、エルビスが生まれてから13年間暮らした生家があるのです。 
「え…？これ…？！」昨日、グレースランドを見学していた私にとって、この生家は大変衝撃でした。
わずか二部屋しかないこの家に、家族と暮らしていたそうです。
玄関から銃を撃てばそのまま弾が突き抜けてしまうほど小さな家という意味で「ショットガンハウス」という異名もあるそうです。
現在このエルビス・プレスリー バースプレイスの敷地内は整備され、大変きれいな施設になっています。ちなみにこの生家を囲む地面には、家族が暮らした13年間に何があったのか、一年ごとに刻まれています。
生家の横には13歳のエルビス少年の銅像があります。当時彼は信仰心の厚い母親の影響で、熱心に教会に通っていたそうです。
そして教会でゴスペルと出会い、のちの彼の音楽に大きな影響を与えることになるわけですね。
敷地内には、アッセンブリー・オブ・ゴッド教会があります。これは少年時代のエルビスが通った教会で、当時は生家から0.5マイル離れた所にあったそうですが、今年の8月にここに移築されたそうです。
彼のソウルフルな「白人離れした歌声」はここで培われたといわれています。
これは、ファウンテン オブ ライフと名づけられた噴水です。 
エルビスが暮らした13年をデザインして、1935から1948までの注ぎ口から水が流れ落ちています。 
噴水の横にはひっそりと「DEATH 1977」の文字が。1948年、一家は夜逃げ同然で豊かな暮らしを夢見て、ここからメンフィスに移り住んだといわれています。
その後の成功は誰もが知るところですが、このトゥペロを後にした当時のエルビスは、まさか終の住処があのような豪華なものになるとは想像だにしていなかったでしょうね。
13：30、エルビス・プレスリー バースプレイスを後にして、一路ナッシュビルを目指します。州境を越え、ミシシッピ州から再びテネシー州へ向かいます。230マイル、4時間の長丁場です。
次回 ⇒ 21.ミレニアムマックスウェルハウスホテル に続く
エルビス・プレスリー バースプレイスの場所
Elvis Presley Birthplace 306 Elvis Presley Drive
