文 写真：高橋 信二郎
アメリカのどこに買い付けに行くの？
僕は、アメリカンカジュアルウェアをアメリカで直接買い付けてお店で販売している。
お客様にときどき「アメリカのどこに買い付けに行くの？」と聞かれることがある。
「東海岸 マサチューセッツ州 ボストンで飛行機を降りて、ニューハンプシャー州やメイン州まで行くんだよ。ニューイングランド地方って呼ばれる アメリカ地図の右端の上の方。」
お客様にこう説明しても、なかなかピンとこないのが アメリカ地図の右端上部に位置するニューイングランド地方。ボストンまでは日本からのツアーもあるようだけど、ニューイングランド地方最深部のニューハンプシャー州やメイン州の周遊ツアーは聞いたことがない。
ニューヨーク・シティの北東に位置するボストンがあるマサチューセッツ州、ロブスターで有名なメイン州、リンゴの産地バーモント州、全米で最も小さいロードアイランド州、この4州の名前は聞いたことがあるのでは？あと、ニューハンプシャー州、コネティカット州を加えた6州がニューイングランドと呼ばれています。
このマサチューセッツ州～ニューハンプシャー州～メイン州は、古くからアメリカにおける繊維・靴などの製造業の中心地であり、Newbalance, Cole Haan, Timberland, L.L.Bean など 、有名アメリカンブランドの本社や工場があったりするアメリカンファッション好きには夢のような場所なのだ。
そんな現地でしか手に入らないような限定品や一点物を探して買い付けるのがバイヤーとしての僕の仕事なのです。
キッタリーのノースイースター モーテル
ボストンからI -95（Interstate 95）を北上すること約1時間、ニューハンプシャー州 ポーツマス（Portsmouth NH）を通過してピスカタカ川（Piscataqua river）にかかる大きな橋の中間にメイン州との州境がある。橋を渡りきりメイン州の玄関口 キッタリー（Kittery ME）に入って行くとすぐに僕のベースキャンプとなる ノースイースター モーテル（Northeaster Motel）がある。
周囲よりこんもりとしたマウンド状の土地に建つこのモーテルは、ほどよく木立ちに囲まれた家族経営の小さなモーテルだ。
メイン棟11室の他にコテージ風の建物が4棟ほどあり、僕のお気に入りの部屋はメイン棟の中央、小さなポーチのある部屋だ。
その時は突然やって来た！
午後から軽く雨が降ったので期待はしていなかったのだが、夕方になると雲の切れ間から陽が差し込んで来た。ポーチに出て前庭の2本のメイプルの間から夕陽を眺めていると、落日寸前、夕陽がオレンジ色に燃え上がった！
「Gorgeous !」(ゴージャス ！)
日本でゴージャスと言うと、きらびやかで派手なイメージがあるけれど、それは自然が与えてくれる ひと時の安息！
それは単に 「Beautiful !」ではなく、現地のアメリカ人が口にするように「Gorgeous ！」なのだ！
ゴージャスな夕陽を見たから「疲れが吹っ飛ぶ」とか「嫌なことを忘れる」という事はないけれど、少なくとも何か得した気分になれる事だけは確かだろう。
さぁ、明日もがんばろう！！！
高橋 信二郎 プロフィール
18歳で旅行会社に就職後、わずか１年で退社。その後約1年間の沖縄生活を経て、21歳で北海道北見市に帰郷。5年間のアパレル販売の下積みを経験して、1986年 26歳でMIX WAY(ミックスウェイ)を独立開業。当初はソックスと家庭雑貨を販売していたが、2年後に慣れ親しんだアメリカンカジュアルウェアの販売に転換。しかし、メーカーの廃業やバブル崩壊の余波などで、アメリカでの直接買い付け・直輸入(並行輸入)を決意し、1992年 32歳で初渡米。この時のアメリカ行き航空券を扱う旅行会社を紹介してくれたのが、親友のギタリスト・ザビエル大村君である。(2015年に彼と旅した記事があります。「ザビエル大村のニューイングランド見聞録」参照)これまでの渡米回数は100回を超え、その全ての最終目的地空港がボストンという、「ニューイングランド 馬鹿！」
2014年にアメリカン航空のマイレージプログラムにおいて「2 Million Miler 」一生涯プラチナ ステータス(ワンワールド・サファイア ステータス)を獲得した数少ない日本人の一人。
55歳で心臓弁膜症の開胸手術を受けるも見事に復活。「3 Million Miler」を夢見る現在58歳。
MIX WAY 北海道北見市北1条西2丁目15-4 [MAP] TEL 0157-61-5201
